Avant que ma barbe eût poussé moelleuse sur mon menton, je franchis les portes du temple pour commencer mon noviciat dans l’ordre de la prêtrise. Mes parents étaient des bergers qui vivaient hors de la ville ; une seule fois j’étais entré dans ses murs avant le jour où…

« Que voulez-vous ? demanda l’homme d’un ton mécontent, en nous regardant à travers la grille. J’ai envoyé plus de fruits qu’il n’en fallait à la cuisine ce matin, et je ne puis vous donner d’autres fleurs aujourd’hui ; tout ce que j’ai à cueillir sera nécessaire pour la…

Je m’étendis sur la couche qui était assez moelleuse pour être la bienvenue dans mon état de fatigue et, malgré l’étrangeté de ce qui m’entourait, je fus bientôt plongé dans un profond sommeil. La vigueur et la confiance de la jeunesse me firent oublier, dans la volupté passagère d’un…

Quand je revins à moi, je sentis mon corps couvert d’une rosée froide, mes membres me paraissaient sans vie. Je gisais désespéré, me demandant où j’étais. Tout était silence et nuit, et, tout d’abord, l’impression de solitude et de calme fut délicieuse. Mais, bientôt, mon esprit commença à revivre…

Je fus conduit dans la grande salle où les prêtres avaient pris leur repas du matin. Elle était pour ainsi dire déserte maintenant ; mais Agmahd et Kamen, causant à voix basse et étouffée, restèrent auprès d’une des fenêtres, tandis que deux novices me conduisaient à une place à…

« Avez-vous un désir quelconque », dit l’homme, d’une voix claire, mais basse. Je le regardai avec surprise. Il portait le vêtement d’un novice ; cependant il parlait comme s’il pouvait satisfaire mon désir, et, de plus, son ton n’était pas celui d’un simple serviteur. « Je viens de…

Une fleur blanche était dans ma main quand je m’éveillai. Sa beauté remplit mon cœur de joie, je la regardais et j’étais rafraîchi et content comme si j’avais dormi dans les bras de ma mère et que cette fleur fût son baiser sur mes lèvres, c’était un bouton de…

Je fus reconduit dans ma chambre et, là, on m’apporta de la nourriture. J’avais faim, car je n’avais pas encore rompu le jeûne et je trouvai les aliments exquis. Les jeunes prêtres qui les apportaient mettaient un genou à terre tandis qu’ils me les offraient ; je les regardais…

C’était la nuit, j’étais somnolent et satisfait, car j’avais été heureux et je m’étais amusé, courant çà et là dans l’air doucement embaumé. Tout le soir j’avais dormi sur ma couche au milieu des fleurs qui parfumaient ma chambre et je faisais d’étranges rêves dans lesquels chaque fleur devenait…

« Dites à Kamen Baka que je connais le désir de son cœur, et qu’il sera satisfait mais qu’il doit d’abord prononcer les paroles fatales. » Agmahd inclina la tête et se retourna. En silence, il quitta le sanctuaire. J’étais de nouveau seul avec elle. Elle s’approcha de moi…

Quand je m’éveillai, il faisait grand jour, et je sentis que j’avais dormi d’un long, d’un profond sommeil. Ma chambre était comme un jardin, tellement elle était remplie de fleurs. Mes yeux errèrent sur elles avec plaisir, mais, voici qu’ils tombèrent sur un objet qui les retint fixés. C’était…