Shankara – parfois appelé Shankaracharya – est, au VIIIe siècle, un des plus célèbres maîtres spirituels de l’hindouisme, philosophe de l’école orthodoxe Advaita Vedanta, et commentateur des Upanishad védiques, du Brahma Sutra et de la Bhagavad-Gita.
Son nom signifie : « celui qui apporte la félicité », il s’agit d’un des qualificatifs de Shiva.
Il eut pour maître Govinda Bhagavatpada et mena une vie de renonçant itinérant (samnyasin) allant d’un monastère ou d’un temple à un autre, d’une communauté à une autre. Ce fut un « réformateur religieux » qui chercha à créer une entente entre les divers courants et écoles religieuses de son époque.
La doctrine enseignée par Shankara est connue sous l’expression de « non-dualité » (Advaita védanta – voir article sur wikipédia), c’est-à-dire la considération de la divinité dans sa totalité, au-delà de toute dualité, y compris entre Être et Non-Être. Il s’agit par la connaissance (jnana) de sortir de l’illusion (maya) que Brahman est séparé de l’Atman. La libération (moksha) se fait par le dépassement de cette illusion fondamentale qui se traduit au niveau individuel par l’ignorance (avidya).
« Dans La Doctrine Secrète, Shri Sankaracharya est considéré comme ayant été – durant trente-deux ans de sa vie mortelle – la demeure d’une Flamme, le plus élevé des Etres Spirituels manifestés, l’un des Sept Rayons Primordiaux. »
« Shankaracharya avait la réputation d’être un Avatar ; ce que l’auteur croit implicitement, mais ce que d’autres ont naturellement le droit de ne pas admettre. En cette qualité, il prit le corps d’un Brahmane nouveau-né de l’Inde du Sud ; ce corps, pour des raisons aussi importantes que mystérieuses pour nous, était, dit-on, animé par les restes astrals personnels de Gautama. Ce divin Non-Ego choisit pour son propre Oupadhi (base physique), l’Égo humain éthéré d’un grand Sage dans ce monde des formes, comme le véhicule le mieux approprié pour que l’Esprit y descende. »
H.P. Blavatsky – La Doctrine Secrète
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